老年内科について

脳の神経細胞が障害され萎縮するアルツハイマー病と、脳の血管が詰まったり出血したりして神経細胞が障害される血管性認知症で8割近くを占めますが、その他感染症や内分泌異常、代謝性疾患、ビタミン不足等が原因となる場合もあります。
また、正常圧水頭症や慢性硬膜下血腫などが原因で認知症と似た症状が出る場合がありますので、早めに受診し原因を確認することが大切です。

物忘れがある、という訴えで来院された方にまず行うのは、MMSEという簡単な知能テストです。この質問の中に、アルツハイマー病などにあらわれる症状を発見する要素が含まれているのです。
このテストで30点満点中23点未満の場合は、有意に認知機能が障害されていると判断しますがそれだけでは判断できない方もたくさんいます。
その他に頭部のMRIやCT、血流をみるSPECTなどの検査、他の内科的原因を除外するための採血などを総合して診断をしていくことになります。
※MRI、CT、SPECTは外部の医療機関で検査をお受けください。

認知症の治療としては薬によるものと薬以外の治療があります。薬には病状の進行を遅らせたり、周辺症状を抑えたりするものがあり、効果や副作用をチェックしながら症状に合わせて使っていきます。
薬以外の治療として、家庭内や地域でできることに参加する（買い物、食器の片付け、洗濯物をたたむなど）ほかに音楽を鑑賞したり花や野菜を育てること、散歩や体操などで適度に体を動かすことも認知機能を高めるといわれています。

年をとると誰でも記憶力の衰えを感じるものです。しばらく会っていない人やあまり使わないものの名前が出てこない、体験した出来事の一部が思い出せない、ヒントを与えると思い出せる、忘れたことを自覚して気にする、あまり進行しない物忘れなどは、年齢相応の物忘れでそれほど心配いりません。
認知症の物忘れは、よく使うものの名前が出てこない、自分が主体的に行ったことを忘れたり、体験したことそのものを忘れる、ヒントを与えても思い出せない、忘れたことを自覚できない、少しづつ進行する、こんな時は一度受診をおすすめします。

認知症の患者さんは、記憶障害や認知障害をかかえていることから、不安と緊張感でいっぱいです。
叱ったり、注意したりしても理解できないこともありますし、それによって攻撃的になってしまうこともあります。
怒らずに相手に合わせるゆとりをもち、プライドやプライバシーを尊重してあげることが大事です。
そのためには介護者の負担を減らす方法（介護サービスの利用や、分担してくれる身内への相談など）を早めに検討しましょう。